유엔아동기금(UNICEF)이 7월29일 보고서를 통해 전 세계 19세 이하 아동·청소년의 3분의 1가량인 약 8억명의 혈중 납 수치가 5㎍/dl(데시리터당 마이크로그램) 이상에 달한다고 밝혔다. 이 수치는 미 질병통제예방센터(CDC)가 의료 개입이 필요하다고 판단한 기준치이다. WHO도 혈중 납 수치가 5㎍/dl 이상이면 지능 저하, 행동 장애, 학습 장애를 초래할 수 있다고 경고한다.

고소득 국가들은 대다수가 납 성분이 첨가된 가솔린과 페인트를 퇴출하면서 아동·청소년의 혈중 납 수치가 많이 감소했지만, 저소득 및 중소득 국가에선 이 수치가 높게 유지되고 있다고 지적했다. 납 중독 아동·청소년의 절반가량은 남아시아 지역에 거주하는 것으로 분석됐다.

연구진은 저소득 및 중소득 국가 어린이의 납중독을 초래하는 주요 요인으로 차량 배터리 등 납축전지의 열악한 재활용 환경을 지목했다. 이들 국가에선 지난 20년간 차량 수가 약 3배 증가했는데, 차량 전지 재활용 관련 규제와 인프라가 부족해 결국 납축전지의 절반가량이 지하경제에서 안전하지 않은 방식으로 재활용되고 있다고 분석했다.

이 외에도 납 성분이 첨가된 배수관, 화장품 및 향신료에 들어간 납 성분 등이 아동·청소년 납중독을 일으키는 요인으로 지목됐다.