국제 언론자유 감시단체인 ‘국경없는기자회’(RSF)가 12월17일 2019년 전 세계에서 49명의 언론인이 취재 과정에서 목숨을 잃었으며 400여명이 감옥에 갇혀 있다고 전했다.

RSF는 이날 “숨진 언론인 49명은 지난 16년 이래 역사적으로 가장 적은 숫자”라며, “대부분 예멘과 시리아, 아프가니스탄 내전을 취재하다가 숨졌다”고 밝혔다. 지난 20여년 동안 취재 과정에서 숨진 언론인은 한해 약 80여명에 달했다.

크리스토프 들루아르 RSF 사무총장은 “내전 등 분쟁지역 취재 도중에 사망하는 언론인은 줄어드는 반면, 점점 더 많은 언론인이 민주적인 국가에서 취재 도중에 암살되고 있다. 이는 민주주의에 대한 진짜 도전”이라고 말했다.

사망자는 줄어들고 있지만, 감옥에 갇히는 언론인은 추세적으로 늘고 있다. 올 한해 약 389명의 언론인이 감옥에 갇혔는데, 이 가운데 거의 절반은 중국·이집트·사우디아라비아 등 3개국에서 수감됐다. 중국에서는 120여명의 미디어 종사자들이 수감돼 있으며, 이들 중 약 40%는 엄혹한 언론검열을 무릅쓰고 소셜네트워크를 활용해 ‘독립 정보’를 제공하려는 용감한 시민 기자들이라고 기자회는 밝혔다.