국제아동기금(유니세프‧unicef)는 지금처럼 중남미 각지에서 멕시코로 이민들이 폭주하고 있는 시기에 동반자 없이 여행하고 있는 이민 어린이들을 보호하기 위해서 특별한 보호책이 필요하다고 1월31일 발표했다.

이에 앞서 유니세프는 어린이 3000명을 포함한 무려 1만2000명의 이민들이 과테말라에서 멕시코로 이동하고 있다고 외신들이 스테판 두자릭 유엔사무총장 대변인의 말을 인용, 보도했다.

유니세프는 2018년 온두라스, 과테말라, 엘살바도르에서 멕시코로 가던 이민 어린이 무려 3만명이 여러 곳의 구치소에 감금되어 있는 것으로 파악하고 있다고 두자릭 대변인은 말했다. 이런 어린이 수용소의 구금을 끝내기 위해서는 개방적인 보호시설, 탁아 센터, 인도주의적인 입국허가증 등의 대안을 마련하려는 노력이 필요하다고 주장하고 있다. 그러기 위해 유니세프는 우선 동반자 없는 아이들이 적절한 돌봄을 받을 수 있도록 도움을 제공해야 한다고 강조하고 있다.

유니세프는 그 동안 2019년의 구호사업을 위해서 세계 59개국에서 3억8500만달러의 기금을 모으는 캠페인을 추진해왔다. 거기에는 시리아 내전으로 난민이 된 1억2100만명의 어린이도 포함된다.

유니세프의 헨리에타 포어 사무총장은 “어린이들은 그들이 어디에서 왔든 이민자 신분이 어떤 것이든 간에 가장 먼저, 우선적으로 배려의 대상이 되어야한다. 고향을 떠나 도피할 수밖에 다른 선택의 여지가 없었던 아이들은 당연히 보호받을 권리가 있으며, 기본적인 생계유지 서비스를 받아야하고 모든 다른 어린이들과 똑같이 부모와 함께 있을 권리가 있다”고 강조했다.