일과 구직활동을 하지 않고 쉬는 청년 ‘쉬었음’ 인구가 44개월 만에 가장 큰 폭으로 증가했다. 통계청이 10월16일 발표한 고용동향을 보면, 9월 비경제활동인구 중 ‘쉬었음’ 인구는 2023년 같은 달보다 23만1000명 증가한 247만9000명을 기록했다. ‘쉬었음’ 인구는 중대한 질병이나 장애는 없지만, 일하지 않고 쉬는 사람을 가리킨다. 이른바 ‘니트족’(Not in Education, Employment or Training, NEET)을 의미한다.

특히 15~29세 청년층에서 쉬었다는 사람이 2023년 동월 대비 6만9000명 늘며 44만2000명에 달했다. 2021년 1월(11만2000명 증가) 이후 가장 큰 증가 폭이다.

청년층에서 ‘쉬었음’이 크게 늘어난 데는 우선 주요 산업인 제조업의 고용 여건이 어려워진 것이 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 지난 9월 제조업 취업자는 2023년 대비 4만9000명 감소했다. 이는 석 달 연속 감소로, 8월 보다 감소 폭이 더 커졌다.