유엔아동기금(유니세프‧unicef)은 1월30일 북한 어린이 259만명을 포함, 위기에 처한 전세계 어린이 4100만명을 위해 기금 39억 달러(약 4조4000억원)가 필요하다고 호소했다.

유니세프는 155개국 사무소를 통해 파악한 결과 전쟁과 내분 등으로 기본적인 아동보호 서비스를 받지 못해 인도주의적 지원이 필요한 인구가 59개 국가에 7300만 명에 이르고, 이 가운데 어린이만 4100만명에 달한다고 추산했다.

유니세프는 9년째 분쟁이 이어지는 시리아 지역 지원에 12억 달러, 내전으로 황폐해진 예멘 지원에 5억 달러, 콩고민주공화국 지원에 3억 달러 등 총 39억 달러가 필요하다며 기부를 호소했다. 여기에는 북한 어린이 259만명을 지원하기 위한 금액 1950만달러(약 218억원)도 포함돼 있다.

유니세프는 북한에서 영양실조에 걸린 어린이 7만명을 치료하고, 24만명 어린이에게 예방 접종 등을 하는데 1950만달러(약 218억원)가 필요하다고 호소했다. 북한에서는 5세 이하 어린이 5명 가운데 1명이 영양실조에 따른 발달장애를 겪고 있다.

유니세프는 2018년에 북한에서 영양실조 어린이 4만명을 치료하고 어린이와 가족 5만5천명에게 안전한 식수를 공급했다고 밝혔다. 또 어린이 24만 명에게 백신을 접종했고, 296만명에게는 기본 의약품을 전달했다고 덧붙였다.