2006년 丙戌年을 맞았다. 새해를 맞으면서 우리 사회가 보다 안정되고 모든 사람들이 행복한 삶을 영위하기를 간절히 바란다.

   인간은 누구나 행복 추구의 권리를 갖는다. 더불어 인간은 공동체의 일원으로서 공동체 구성원 전체의 행복을 위한 사회적 의무를 이행해야 한다. 특히 현대사회에 있어 권리와 의무간의 균형이 유지될 때, 개인의 행복과 공동체의 발전이 동시에 이루어질 수 있다. 

   만일 자신의 이익을 추구하기 위해 권리만 내세우면서 공동체에 대한 책임과 의무를 등한히 한다면 개인의 행복은 물론이요 공동체의 안정과 발전도 불가능해질 것이다. 오늘날 우리가 목격하고 있는 많은 사회적 갈등과 모순은 바로 권리와 의무에 대한 균형감각의 상실에서 비롯되는 것이다. 

   인간의 삶은 이상사회 속에서의 삶과 같을 수 없다. 이상 사회가 구현되지 않는 한, 현실 속에서는 개인과 개인, 집단과 집단, 그리고 부분과 전체의 갈등과 모순이 존재할 수밖에 없다. 따라서 현실 속에서 갈등과 모순이 존재한다는 것 자체는 문제가 되지 않는다. 다만 어떻게 하면 갈등과 모순이 더 증폭되지 않도록 할 수 있으며, 어떻게 하면 갈등과 모순을 최소화 할 수 있는가가 관건인 것이다. 

   인간 사회는 항상 변화한다. 때로 인간은 더 나은 삶을 위해 사회의 변화를 시도하기도 하며, 인간은 생존을 위해 거대한 구조적 힘에 의해 진행되는 사회적 변동에 적응해야 할 경우도 있다. 인간은 사회적 변동의 독립변수인 동시에 종속변수이기도 하다는 것이다. 하지만 사회변화를 주도하든 아니면 사회적 변화에 적응하든, 인간은 그 주체가 된다.  

   변화를 주도하거나 변화에 적응하려는 시도를 할 때, 어떤 경우에라도 목적 달성의 방법이 문제가 된다. 기존의 모순과 갈등을 일거에 해소하겠다는 의욕, 새로운 변화가 수반하는 문제를 단숨에 치유하겠다는 조급함은 무리수를 낳는다. 이상 실현을 위한 희망은 건강한 비판의식의 산실이기도 하지만, 이상에 대한 집착은 현실 속에서의 인간의 삶을 불필요하게 파괴하기도 하기 때문이다. 

   우리는 목적의 타당성뿐만 아니라, 목적을 이루어내기까지의 과정 또한 중요하다는 점을 간과해서는 안된다. 목적 지향성이 인간의 삶의 전부가 아니다. 목적에 도달하기 위한 합리적이고 민주적인, 그래서 개인의 다양한 능력과 자유가 최대한 존중되는 과정이 오히려 인간의 삶에 있어 더 중요한 부분이라고 할 수 있다. 목적을 추구하는 것이 우리의 행복 추구의 권리에 해당된다면, 과정의 적합성을 유지하는 노력은 우리의 의무이기도 하다.

   만일 상식의 이름으로 이상이 매몰되어서도 안 되겠지만, 이상을 명분으로 상식을 거부해서도 안 될 일이다. 개인의 행복과 자유를 위해 사회를 희생시켜도 안 되겠지만, 전체를 앞세워 개체의 다양성을 말살하는 것도 있어서는 안 될 일이다. 인간적 신뢰와 유대의 바탕 위에 현실과 이상, 보편과 특수의 적절한 조화를 찾는 것이 우리가 추구해야 할 사회의 모습이기 때문이다.